Реликтовые растения — редкие растения, более многочисленные и/или более широко распространенные в геологическом прошлом. Не все редкие растения являются реликтовыми. Редкость может быть естественным состоянием вида в течение всей его истории. Редкими могут быть также недавно появившиеся виды. Многие реликтовые растения имеют ограниченные области распространения, в пределах которых они вполне обычны (например, вельвичия удивительная), другие же широко распространены, но встречаются редко, не имея сплошных ареалов (например, эфедра). Принадлежность растения к числу реликтовых устанавливается по палеоботаническим данным, свидетельствующим о его более значительной роли в составе растительности прошлого. Причиной реликтовости в большинстве случаев является изменение природных условий, связанное с плейстоценовым оледенением (2,6 млн лет назад — 11,7 тысячи лет назад). Также определенную роль играют конкуренция (особенно для растений, обладающих замедленным ростом), распространение вредителей, изменение состава животных-опылителей и хозяйственная деятельность человека. Высокая концентрация реликтовых растений обычно служит основанием для выделения особо охраняемой природной территории — заповедника или заказника. На данной виртуальной выставке можно узнать о некоторых реликтовых растениях, хранящихся в фондах Государственного биологического музея им. К. А. Тимирязева.